현대 금융계를 정의해온 전설적인 투자자 워런 버핏이 역사적인 한 장을 마감합니다. 8월 10일, 버크셔 해서웨이(BRK.A, BRK.B) 회장은 더 이상 연례 주주 서한을 작성하거나 회사의 연례 총회에 참석하지 않을 것이라고 발표하며, 수많은 투자자 세대를 이끌어온 전통에 종지부를 찍었습니다.
현재 95세인 버핏은 연말에 CEO 자리에서 물러나 60년에 걸친 리더십 경력을 마무리할 것이라고 확인했습니다. 그의 후계자는 현재 버크셔의 비보험 사업부를 총괄하고 있는 63세의 그레그 에이블로 내정되었습니다. 에이블의 임명은 버핏의 자녀들과 회사 이사회의 지지를 받아 1.2조 달러 규모의 복합 기업체에서의 연속성을 보장하고 있습니다.
역사적인 기부
버핏은 이미 자선 활동 약속을 가속화하기 시작했습니다. 그는 최근 1,800주의 A종 주식을 270만 주의 B종 주식으로 전환하여 4개의 가족 재단에 기부했습니다. 약 13억 5천만 달러 상당의 이 기부금은 순자산의 99% 이상을 기부하겠다는 그의 약속의 일환입니다.
공시 자료에 따르면, 버핏은 여전히 196,000주의 A종 주식을 보유하고 있으며, 이는 유통 중인 A종 주식의 37.5%에 해당해 약 1,468억 달러의 가치를 지닙니다. 그는 일부 주식을 일시적으로 보유할 것이지만, 에이블의 리더십에 대한 확신이 확고히 자리 잡으면 결국 전액을 기부할 것이라고 강조했습니다.
버크셔의 입장
버핏의 은퇴 발표에도 불구하고, 버크셔는 재정적으로 여전히 건실한 상태를 유지하고 있습니다. 회사는 3분기 말 기준 3,800억 달러의 현금 보유고를 보고했으며, 이는 버핏이 더 매력적인 투자 기회를 기다리며 취한 신중한 입장을 반영하고 있습니다.
중요한 점은, 버핏이 기부를 가속화하기로 한 결정이 버크셔의 미래에 대한 자신감이 줄어들었다는 신호가 아니라고 강조했다는 것입니다. 오히려 이는 그의 재산이 생전에 자선 목적으로 활용되도록 하려는 그의 바람을 반영한 것입니다.
한 시대의 종말
버핏의 연례 주주 서한은 오랫동안 필독 자료로 여겨져 왔으며, 평이한 지혜와 날카로운 금융 통찰력을 조화롭게 담아냈습니다. 그의 마지막 추수감사절 서한에는 그의 트레이드마크인 유머가 담겨 있었으며, "내가 좋아하지 않는 사람들"을 포함한 주주들에게 감사를 표하며 그들의 안녕을 기원했습니다.
버핏의 오랜 파트너 찰리 멍거가 2023년 타계한 것은 이미 버크셔에게 전환점을 가져왔습니다. 이제 버핏이 물러나면서, 에이블은 세계에서 가장 주목받는 투자 회사 중 하나를 이끌어갈 책임을 물려받게 되었습니다.
시장 및 투자자 반응
버핏의 은퇴는 가장 상징적인 투자자 목소리 중 하나에서 새로운 세대의 리더십으로의 전환을 강조합니다. 애널리스트들은 에이블이 버핏만큼의 대중적 인지도는 부족할 수 있지만, 그의 운영 전문성은 버크셔의 방대한 제국을 관리하는 데 유리한 위치에 있다고 지적합니다.
투자자들에게 더 큰 이야기는 버핏의 1,500억 달러 규모의 자선 기부 약속일 수 있으며, 이는 그를 시장의 구루로서뿐만 아니라 역사상 가장 중요한 기부자 중 한 명으로서의 유산을 확고히 합니다.
결론
버핏이 주목받는 자리에서 물러나는 것은 미국 기업사에서 놀라운 한 시대의 종말을 의미합니다. 그의 주주 서한과 총회는 사라질지 모르지만, 그의 영향력은 버크셔의 문화, 에이블의 리더십, 그리고 전례 없는 자선 약속을 통해 계속될 것입니다.